ফরিদপুরের মধুখালী উপজলায় মরিচের ক্ষতি সাথী ফসল হিসব মিষ্টি কুমড়া আবাদ করে সফলতা পেয়েছেন চাষিরা। বাড়তি সার ও কিটনাশক ছাড়াই স্বল্প খরচে বিষমুক্ত সবজি মিষ্টি কুমড়া উৎপাদন করে ভাল দাম পাওয়ায় কৃষকের মুখ হাসি।
উপজলার বিভিন্ন এলাকায় আগস্ট মাসের মাঝামাঝি সময় চাষিরা মরিচের ক্ষতির মধ্যেই সাথী ফসল হিসাবে মিষ্টি কুমড়ার বীজ বপণ করেন। কুমড়ার বীজ লাগাতে কোন প্রকার চাষাবাদ করতে হয় না। বাড়তি সার ও কিটনাশক ছাড়াই বেড়ে উঠে মিষ্টি কুমড়া। ৬০ থেক ৬৫ দিনের মাথায় চাষিরা মিষ্টি কুমড়া বাজারজাত করতে পারেন। জমিতে কুমড়ার মাচা হিসাবে ব্যবহার হয় মরিচ গাছ। এতে চাষিদের বাড়তি খরচ করে মাচা দেওয়ার প্রয়াজন হয় না। মরিচ গাছের মাচার নিচে ঝুলে থাকে মিষ্টি কুমড়া। উৎপাদিত কুমড়া স্থানীয় চাহিদা পূরণ করে বিভিন্ন জেলাতেও পাঠানো হচ্ছে।
প্রতি হেক্টর জমিতে সবমিলিয় খরচ হয় প্রায় ৪০ হাজার টাকা, আর কুমড়া বিক্রয় হয় দুই থেক আড়াই লাখ টাকা। চাষিরা এখন কুমড়া বাজারজাতকরণে ব্যস্ত। ভাল দাম পাওয়ায় তাদের মুখেও হাসি। উপজেলার রায়পুর ইউনিয়নের এক
চাষী মোঃ আলীমউদ্দিন শেখ জানান ৩৫ শতাংশ জমিতে মরিচের ক্ষতি সাথী ফসল হিসাবে কুমড়ার চাষ করা হয়েছে। ফলন ভাল হয়েছে। প্রায় ৪শতাধিক কুমড়া ধরেছে। প্রতিপিস কুমড়া ৭০/৮০ টাকায় বিক্রয় হবে। সেই হিসাব মতে প্রায় ৩০ হাজার টাকা বিক্রয় হবে।
উপজলা কষি কর্মকর্তা মোঃ আলভী রহমান বলেন উপজলায় এ বছর ২ হাজার ৪শত ৩০ হেক্টর জমিতে কুমড়ার চাষ করা হয়েছে। যা গতবারের তুলনায় ৩০ হক্টর জমি বেশি। এ অঞ্চললের মাটি মিষ্টি কুমড়া চাষের উপযোগী হওয়ায় নিরাপদ প্রকল্পের মাধ্যমে মাঠ পর্যায়ে কুমড়া চাষে প্রশিক্ষণ প্রদান করা হয়ে থাকে।