চোটের কারণে প্রথমার্ধে খেলতে পারেননি কাপ্তান লিওনেল মেসি। তার অবর্তমানে অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেন ডি মারিয়া। মেসির অভাব টের পেতে দেননি বিপদের এই কান্ডারি। শনিবার (১৩ নভেম্বর) ম্যাচের শুরুতে তার গোলে এগিয়ে যাওয়া আর্জেন্টিনা শেষ পর্যন্ত উরুগুয়েকে ১-০ ব্যবধানে হাড়িয়ে মাঠ ছেড়েছে।
এ নিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা তিন ম্যাচ জিতল আলবিসেলেস্তেরা। আর এর মধ্য দিয়ে ব্রাজিলের পর কাতার বিশ্বকাপের টিকিট প্রায় নিশ্চিত লাতিন আমেরিকার এই দেশটির। পয়েন্ট টেবিলে ব্রাজিলের পর দ্বিতীয় অবস্থানে আর্জেন্টিনা।
মন্টিভিডিওতে ম্যাচটি শুরুর মাত্র সাত মিনিটের মাথায় ডি মারিয়ার গোলে ১-০ গোলে এগিয়ে যায় আলবিসেলেস্তেরা। প্রতিপক্ষের গোলপোস্টের একটু বাইরে প্রথমে পাওলো দিবালা বল কেড়ে নেন উরুগুইয়ান ডিফেন্ডারের পা থেকে। সেখান থেকে য়্যুভেন্তাস তারকা বলটা বাড়িয়ে দেন ডি মারিয়ার দিকে।
এরপর প্রতিপক্ষকে রুখে দেওয়ার কোনো সুযোগ না দিয়ে ডি মারিয়া করে বসেন দারুণ এক বাঁকানো শট, তাতেই বলটা উরুগুয়ে গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরাকে বোকা বানিয়ে ঢুকে যায় জালে।
বিরতির পর বদলি খেলোয়াড় নামানো শুরু করে আর্জেন্টিনা। লাওতারো মাটিনেজ এবং ডি মারিয়ার জায়গায় মাঠে নামেন আলেজান্দ্রো গোমেজ ও অ্যাঞ্জেল কোরেরা। এরপর ৭৬ মিনিটের মাথায় মাঠে নামেন ফুটবল জাদুকর মেসি। যদিও ম্যাচের প্রথম থেকেই তাকে বেঞ্চে বসে থাকতে দেখে ধারণা করা হচ্ছিল, হয়ত শেষের দিকে নামতে পারেন তিনি। সেটিই যেন সত্যি হলো।
গেল মাসে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে তিন ম্যাচের সুখস্মৃতি এখনো ভুলেনি আর্জেন্টাইন সমর্থকরা। প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়ের সঙ্গে ড্র করে পথ হারালেও, পরের দুই ম্যাচে উরুগুয়েকে ৩-০ ও পেরুকে ১-০ গোলে হারায় আলবিসেলেস্তেরা। চমৎকার সে যাত্রা ধরে রেখে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে টানা তৃতীয় জয় পেল স্ক্যালোনির দল।
সাহিম/বা.বি